ReTray: the innovation that seeks to replace EPS trays in fresh food

El problema: un embalaje eficiente, pero difícil de reciclar.

Durante décadas, las bandejas de poliestireno expandido (EPS) han sido una solución eficiente para
envasar alimentos frescos, como carne, pollo, frutas y verduras. Son ligeras,
económicas y protegen adecuadamente los productos.
Sin embargo, su principal ventaja es también su mayor desafío: su reciclabilidad es limitada.
Debido a su baja densidad, el EPS es difícil de recolectar, transportar, separar y reciclar.
Por ello, su uso se está restringiendo en varias regiones del mundo y enfrenta
regulaciones prohibitivas en varios estados de EE. UU.
Ante este panorama, la industria alimentaria necesita alternativas con el mismo
rendimiento pero alineadas con los nuevos estándares de sostenibilidad.
La solución: Paper-Like y el desarrollo de ReTray
Desde 2015, en Grupo Plastilene, hemos desarrollado Paper-Like, una tecnología desarrollada
a través de procesos de investigación interna, enfocada en la reducción del uso de materiales y
en ofrecer soluciones sostenibles para la industria alimentaria.
Paper-Like es un material plástico que se parece al papel y tiene una combinación de propiedades
de ambos mundos.
Para los consumidores finales, el material se siente como cartón. Para la industria, funciona como una
solución lista para usar que se puede integrar en las líneas de producción existentes sin
cambios operativos ni inversiones adicionales.
El material similar al papel ofrece características parecidas:
● Se pliega
● Se rasga
● Permite la impresión
Y conserva importantes propiedades plásticas:
● Resistente a la humedad
● Resistente a la grasa
● Alta durabilidad
Además, es un monomaterial, lo que facilita su reciclaje en comparación con otras
estructuras multimateriales (papel, plástico, cartón, cera, etc.) que son difíciles de
separar.

Otro aspecto relevante es su huella de carbono mejorada y reducida en
comparación con otras alternativas de embalaje.
Nuevos usos, nuevos mercados
Gracias a su versatilidad, esta tecnología similar al papel ha abierto oportunidades en
múltiples aplicaciones de embalaje, entre ellas:
● Envases de tocino
● Envases de alimentos congelados
● Productos horneados
● Cajas de leche y zumo
● Separadores de queso
Estas aplicaciones demuestran tener el potencial material para reemplazar
estructuras multimateriales y mejorar su reciclabilidad.

ReTray: una nueva alternativa para reemplazar EPC
Mediante el desarrollo de esta nueva tecnología,
nació Re Tray (Patent Pending Recyclable Tray), una bandeja diseñada específicamente para reemplazar las bandejas de EPS utilizadas en alimentos frescos.
ReTray conserva el rendimiento funcional del EPS, pero con un menor
impacto ambiental.
Estas son algunas de sus principales características:
● Resistencia a la humedad y la grasa
● Estabilidad estructural
● Solución de gota y compatibilidad con las líneas de producción existentes
Su mayor densidad en comparación con el EPS facilita su manejo, transporte,
clasificación y reciclaje cuando pasa por los sistemas de recuperación de materiales.
Al mismo tiempo, es una de las soluciones más ligeras disponibles para reemplazar
el EPS, manteniendo la eficiencia logística.
De Colombia a Estados Unidos: prueba piloto con Caruso USA
Aunque esta idea nació en Colombia, el proyecto encontró una nueva oportunidad clave
cuando CIFT Ohio conectó a Grupo Plastilene con Caruso USA, un productor de maíz dulce fresco cortado
.

Caruso buscaba alternativas para reemplazar las bandejas de poliestireno utilizadas en su
proceso de envasado.
Tras recibir muestras de ReTray en Ohio, realizaron las primeras pruebas. Posteriormente, recibimos
la confirmación: una foto del maíz dulce envasado en la nueva bandeja. ¡
El sistema funcionaba! Ese fue el momento que marcó el paso del desarrollo en laboratorio
a una solución real con un cliente real.
NextCycle: acelerador de innovación
El proyecto se presentó posteriormente en NextCycle, una iniciativa liderada por la Universidad de Michigan para
promover soluciones de envasado sostenibles.
Con el apoyo de CIFT y la Universidad de Ohio, el proyecto entró en un
proceso acelerado similar al de una startup.
Durante dicho proceso, obtuvimos resultados clave:
● Pruebas exitosas en líneas automáticas
● Vida útil similar a la del EPS
● Clasificación automática aprobada como objeto 3D
● El material fue identificado como HDPE
El jurado de NextCycle reconoció el producto como el “Más Innovador” y
premió la innovación con un incentivo económico.
Reciclable por diseño y sistema
En Colombia, Paper-Like ahora puede considerarse reciclable gracias a la
infraestructura existente y el trabajo realizado con recicladores para apoyar su correcta identificación y
recuperación.
En Estados Unidos, la clasificación se basa en dos aspectos clave:
● Aceptación en MRF (Plantas de Recuperación de Materiales)
● Cumplimiento con las directrices de APR (Asociación de Recicladores de Plástico)
Las primeras pruebas ya han logrado la clasificación inicial. Hoy, el equipo trabaja
junto con asociaciones y recicladores para completar el proceso de certificación.
Innovar es lograr la adopción
Una idea solo se convierte en innovación cuando el mercado la adopta.

Hoy, ReTray ya ha dado un paso importante: ha superado la fase inicial de prototipado con
una prueba piloto con un cliente, cuenta con el respaldo de un programa como NextCycle y ha
registrado una patente en Colombia.
El siguiente reto es aumentar la producción, completar las
certificaciones de reciclaje en Estados Unidos y demostrar su rendimiento operativo real.
Si se logra, el desarrollo impulsado por Colombia y acelerado junto con
Caruso USA puede convertirse en un ejemplo de cómo una iniciativa de sostenibilidad puede transformarse
en una adopción escalable en el sector del embalaje.
La industria alimentaria busca soluciones sostenibles que se integren en las
líneas de producción actuales. ReTray demuestra que esto es posible.